Khi Thế vận hội Paris 2024 đang diễn ra sôi động, nhiều người hâm mộ pickleball không khỏi tiếc nuối khi môn thể thao phát triển nhanh nhất tại Mỹ này vẫn chưa có mặt trên đấu trường Olympic. Sự vắng mặt này càng trở nên đáng tiếc hơn khi các môn thể thao mới như leo núi thể thao, trượt ván, lướt sóng và đặc biệt là break dance đã được Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) chính thức đưa vào chương trình thi đấu.

Pickleball đang có những bước tiến để trở thành môn thể thao Olympic.

Tại sao pickleball chưa trở thành môn thi đấu Olympic?

Tiêu chí cốt lõi để một môn thể thao được đưa vào Olympic chính là tính quốc tế. Theo quy định của IOC, một môn thể thao nam phải được thực hành tại ít nhất 75 quốc gia trên bốn châu lục, trong khi môn thể thao nữ cần hiện diện tại tối thiểu 40 quốc gia trên ba châu lục.

Mặc dù pickleball đang bùng nổ mạnh mẽ tại Mỹ với hơn 8,9 triệu người chơi vào năm 2023 (theo usapickleball.org), môn thể thao này vẫn chưa đạt được dấu ấn toàn cầu đủ lớn để đáp ứng các tiêu chí Olympic. Thêm vào đó, sự cạnh tranh từ các môn thể thao racket khác như padel cũng là một trở ngại đáng kể.

"Pickleball đang phát triển theo đúng quỹ đạo dự đoán, nhưng chúng ta vẫn cần mở rộng hơn nữa phạm vi ảnh hưởng quốc tế để đạt được vị thế Olympic," - một chuyên gia phân tích thể thao nhận định.

Những bước tiến vững chắc tiến tới Olympic

Dù còn nhiều thách thức, pickleball đang từng bước khẳng định vị thế quốc tế của mình thông qua các chiến lược mở rộng đầy tham vọng. Các cơ sở huấn luyện danh tiếng như Học viện Tennis Rafa Nadal đã bắt đầu tích hợp pickleball vào chương trình đào tạo, mở ra cánh cửa tiếp cận với cộng đồng tennis truyền thống.

Đồng thời, các vận động viên quốc tế như Jay Devilliers đang đóng vai trò đại sứ cho môn thể thao này tại quê hương của họ, sử dụng ngôn ngữ bản địa để thu hút người chơi mới. Chiến lược này giúp pickleball vượt qua rào cản văn hóa và ngôn ngữ, yếu tố then chốt để phát triển thành một môn thể thao toàn cầu.

Sức mạnh từ những tên tuổi lớn

Một điểm sáng quan trọng trong hành trình tiến đến Olympic của pickleball là sự đầu tư của những ngôi sao thể thao hàng đầu. LeBron James (sở hữu đội New York Hustlers), Michael Phelps (Arizona Drive) và Taylor Fritz (Texas Ranchers) - những nhân vật có ảnh hưởng lớn trong làng thể thao và từng tham dự Olympic - hiện đang đặt niềm tin vào tiềm năng của pickleball.

Sự tham gia của các vận động viên Olympic này không chỉ nâng cao hình ảnh của môn thể thao mà còn có thể tạo ra hiệu ứng domino trong việc thúc đẩy pickleball ở cấp độ quốc tế. Đặc biệt, Michael Phelps với 23 huy chương vàng Olympic có thể trở thành tiếng nói mạnh mẽ ủng hộ pickleball trong các cuộc thảo luận về Olympic tương lai.

Kế hoạch toàn cầu hóa đầy tham vọng

Thông báo gần đây từ Hiệp hội Pickleball Thống nhất (UPA) về việc đưa PPA Tour mở rộng ra toàn cầu với các điểm dừng chân tại Australia, Ấn Độ, Canada, châu Á và châu Âu đánh dấu một bước ngoặt quan trọng. Chiến lược này sẽ giúp pickleball tiến gần hơn đến mục tiêu hiện diện tại 75 quốc gia - con số cần thiết để đủ điều kiện Olympic.

Với những bước đi chiến lược này, pickleball đang dần trở thành ứng cử viên sáng giá cho Thế vận hội Brisbane 2032. Thời gian 8 năm tới là khoảng thời gian hợp lý để môn thể thao này phát triển đủ rộng về mặt địa lý và đủ sâu về chất lượng chuyên môn.

"Pickleball có thể sẽ là môn thể thao mới nổi bật nhất tại Olympic 2032, với những tên tuổi như Anna Leigh Waters hay Catherine Parenteau vẫn đang ở đỉnh cao phong độ," - một nhà quan sát thể thao dự đoán trên sportsbusinessjournal.com.

Lợi thế về tuổi tác và tính bền vững

Một ưu điểm nổi bật của pickleball là tính bao trùm về độ tuổi. Các vận động viên hàng đầu hiện nay nhiều khả năng vẫn sẽ duy trì phong độ cao trong thập kỷ tới, đảm bảo tính liên tục và chất lượng chuyên môn cho các giải đấu Olympic tiềm năng.

Ngoài ra, pickleball cũng là môn thể thao ít tốn kém về cơ sở vật chất, phù hợp với xu hướng bền vững mà IOC đang hướng đến trong các kỳ Olympic tương lai. Một sân tennis truyền thống có thể dễ dàng chuyển đổi thành bốn sân pickleball, tối ưu hóa không gian và nguồn lực.

Dù phải chờ đợi thêm ít nhất 8 năm nữa, giấc mơ Olympic của pickleball đang dần trở nên rõ nét hơn. Với sự kết hợp giữa chiến lược phát triển quốc tế, sự ủng hộ từ các ngôi sao thể thao và đặc tính phổ quát của môn thể thao này, ngày pickleball xuất hiện dưới ánh đèn Olympic có thể không còn xa.

Hữu Tú